Medición de índice de refracción

En cuanto a la industria alimenticia, el aguacate es considerado un alimento funcional gracias a su composición, siendo una gran fuente de vitaminas, energía y ácidos grasos insaturados, vitamina E (la cual es un bioactivo antioxidante), tocoferoles (neutralizan radicales libres), vitamina A, entre otros. Lo anterior, ha permitido que se generen diferentes productos con base en el aguacate, tales como pulpas, bases para productos untables, aguacate en polvo, bebidas y obtención de aceite.

Existen diferentes tipos de aguacates, como el aguacate Pinkerton, aguacate Hass, Aguacate Fuerte, aguacate Fortuna, aguacate Barker, entre otros; cada uno tiene diferentes porcentajes de sus propiedades. En el mismo orden de ideas, se han desarrollado diversas técnicas que permitan la extracción de aguacate: aplicación de enzimas, extracción con solventes, prensado en frío, extracción asistida por microondas, extracción por fluidos supercríticos. Etc.  A partir de ello, se han presentado diferentes investigaciones para determinar el tipo de aguacate y el procedimiento más adecuado que proporcione mayor cantidad y propiedades intrínsecas de aceite de aguacate con el menor desperdicio posible del fruto.

Aunque actualmente, no existe una normatividad específica sobre las propiedades y los límites de estas que debe cumplir el aceite de aguacate, estas pueden determinarse basándose en la normatividad general de aceites vegetales comestibles, por ejemplo, la NTC 217 grasas y aceites animales y vegetales. Muestreo; NTC 218, grasas y aceites animales y vegetales. Determinación del índice de acidez y de la acidez, NTC 236, grasas y aceites animales y vegetales. Determinación del índice de peróxido; NTC 240 grasas y aceites animales y vegetales. Determinación del contenido de impurezas insolubles; NTC 289 grasas y aceites animales y vegetales. Determinación del índice de refracción, estás entre otras normatividades de referencia.

Aplicación
El índice de refracción, el cual se determina con base a la NTC 289, se define como la razón de la velocidad de la luz en el vacío con respecto a la velocidad de la luz en el aceite, es un indicador de pureza del aceite y está relacionado con el grado de saturación y con el contenido de ácidos grasos, y oxidación, este parámetro contribuye a determinar, además, aceites adulterados que se encuentren combinados o disueltos.

Una empresa colombiana dedicada a la elaboración y distribución de alimentos saludables, dentro de ellos el aceite de aguacate, requiere para sus procesos instrumentos que puedan determinar y confirmar que los parámetros, como el índice de refracción, se encuentren dentro de los rangos permitidos para su distribución y posterior consumo. Por ello, el área de calidad se comunica con consultoría científica de HANNA Instruments para una asesoría técnica de un equipo que pueda ser empleado según sus necesidades. De acuerdo con lo informado por el usuario, el rango del índice de refracción para el aceite de aguacate es de 1.4670- 1.4710 a 25°C.

Conforme a un análisis de equipos, se determina que el equipo HI96800 se ajusta a sus necesidades. El equipo refractómetro digital HI96800 es un dispositivo que realiza lecturas del índice de refracción desde 1.330 a 1.5040  con compensación de temperatura (nD20) y sin ella (nD); en el display, muestra de manera simultánea el valor medido y el valor de la temperatura. Este equipo, para mayor versatilidad, permite convertir el índice de refracción en %Brix.  En cuanto a su calibración, se realiza en un punto, lo que hace que tenga una configuración rápida y fácil. Para su medición, se requieren muestras muy pequeñas (100 μl) que son aproximadamente 2 gotas y genera una respuesta en 1.5 segundos para lecturas con compensación de temperatura. Además, este equipo cuenta con un estándar para la verificación de su funcionamiento.

Al realizar pruebas con el cliente con aceite de aguacate, se obtienen resultados de 1.4677 nD₂₀, lo cual se encuentra dentro del rango esperando. Con lo anterior, es posible determinar que el equipo HI96800 se puede emplear para la medición del índice de refracción para el aguacate.