Las actividades humanas han sido la principal causa del cambio climático. Esto se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. La contaminación del aire es uno de los factores más importantes que provocan muertes; es el cuarto mayor riesgo en el mundo. Se estima que 7 millones de personas mueren al año por respirar aire contaminado.

El impacto de nuestras actividades ha generado consecuencias a largo plazo en la temperatura promedio de la Tierra, causado por el efecto invernadero. Se estima que la temperatura de la Tierra ha aumentado 1.1 ºC desde finales del siglo XIX, antes de la Revolución Industrial. Si no se toman medidas gubernamentales, el aumento podría llegar a 2.8 ºC para finales de este siglo.

Las consecuencias del cambio climático incluyen sequías severas, escasez de agua, incendios forestales, aumento del nivel del mar, inundaciones, tormentas y disminución de la biodiversidad. Además, nuestra salud puede verse afectada; nos volvemos más vulnerables a los impactos climáticos que obligan al desplazamiento de comunidades.

En el informe de la ONU se indica que los países que generan muchas más emisiones de gases de efecto invernadero tienen mayor responsabilidad en la lucha contra el cambio climático. Los principales emisores son: China, Estados Unidos, India, la Unión Europea, Indonesia, Rusia y Brasil.

En América Latina, no solo hay mala administración de los recursos naturales, sino que también se enfrenta a problemas socioeconómicos que afectan al medioambiente, como la sobrepoblación, la falta de infraestructura, la organización y la cultura del reciclaje, la contaminación del agua y las dificultades para acceder al agua potable. También hay deforestación indiscriminada para la agricultura y la ganadería, venta ilegal de animales exóticos, cultivos ilícitos de coca que implican la aplicación de pesticidas tóxicos y explotación ilegal de recursos mineros.

Las diversas condiciones naturales en América Latina ofrecen una rica y variada gama de recursos. Las selvas y bosques tropicales cumplen funciones importantes: producen oxígeno, protegen los suelos de la erosión y son el hogar de muchas especies vegetales y animales. Por ejemplo, la selva amazónica cuenta con el río más caudaloso del mundo, que tiene un promedio de 219.000 m3/s, y contiene una quinta parte del agua dulce del planeta.

El Amazonas se extiende por nueve países latinoamericanos: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Bolivia, Guyana, Surinam, Guyana Francesa y Ecuador. Se le conoce como “el pulmón del mundo” y es la principal fuente de recursos forestales en América Latina.

La transición de los sistemas energéticos de combustibles fósiles a energías renovables, como la solar o la eólica, es una de las acciones que deben realizarse rápidamente. Aunque la coalición de países que se comprometen a alcanzar emisiones cero para 2050 brinda algo de tranquilidad, se recomienda reducir las emisiones a cero antes de 2030. Esto ayudaría a mantener el calentamiento por debajo de 1.5 °C y disminuiría las consecuencias climáticas antes de 2050.

Aunque la transición energética tiene un alto costo, no actuar ahora significa que este costo será mayor en el futuro. Se espera que los países industrializados aporten 100,000 millones de dólares al año a los países en desarrollo para ayudarles a adaptarse y avanzar hacia economías sostenibles, es decir, con emisiones cero.