El control de parámetros fisicoquímicos permite conocer el estado del agua, evaluar la eficiencia de una planta de tratamiento y detectar desviaciones antes de que afecten el proceso o el cumplimiento de los requisitos ambientales.
En una PTAR, la medición no debe limitarse al análisis final del agua. Parámetros como pH, conductividad, turbidez, temperatura y oxígeno disuelto pueden proporcionar información durante diferentes etapas del tratamiento y facilitar la toma de decisiones operativas.
¿Qué parámetros se deben controlar en el tratamiento de aguas?
La selección depende del origen del agua, el proceso de tratamiento y las características del vertimiento. Entre los parámetros de control más utilizados se encuentran:
pH
El pH permite determinar el carácter ácido o alcalino del agua y es especialmente importante para controlar procesos de neutralización y tratamiento biológico. La medición debe realizarse con equipos y electrodos adecuados para la matriz analizada.
La ISO 10523:2008 establece un método para la determinación de pH en diferentes tipos de agua, incluyendo aguas residuales municipales e industriales. Esta norma continúa vigente según la ISO.
Conductividad
La conductividad permite evaluar indirectamente la concentración de especies iónicas presentes en el agua. Su seguimiento puede ayudar a identificar variaciones en la composición del afluente, aportes de sales o cambios durante el proceso de tratamiento.
Turbidez y sólidos
La turbidez está relacionada con la presencia de partículas suspendidas y puede utilizarse como indicador de cambios en la calidad del agua. Los sólidos suspendidos totales (SST) y los sólidos sedimentables también forman parte de los parámetros contemplados para determinados vertimientos en Colombia.
Oxígeno disuelto
El oxígeno disuelto es especialmente relevante en procesos biológicos aeróbicos. Su monitoreo permite evaluar las condiciones del proceso y controlar la disponibilidad de oxígeno para los microorganismos.
Temperatura
La temperatura influye en diferentes procesos fisicoquímicos y biológicos y debe considerarse junto con otros parámetros para interpretar correctamente los resultados.
Parámetros relacionados con el cumplimiento ambiental
Además de las mediciones realizadas directamente con instrumentación de campo o proceso, el control de una PTAR puede incluir análisis de DBO₅, DQO, SST, grasas y aceites, nitrógeno, fósforo, metales y otros contaminantes, dependiendo de la actividad y del tipo de vertimiento.
En Colombia, la Resolución 631 de 2015 establece parámetros y valores límites máximos permisibles para vertimientos puntuales a cuerpos de agua superficiales y sistemas de alcantarillado público, diferenciando los requisitos según las actividades y características del vertimiento.
Por eso, el programa de monitoreo debe construirse a partir de la normativa aplicable y de las características específicas del proceso.
Medir correctamente para controlar mejor
Un resultado confiable depende tanto del instrumento como del procedimiento de medición. La selección del sensor, la calibración, la preparación de la muestra, la temperatura y el mantenimiento del equipo pueden afectar directamente los resultados.
Para procesos de tratamiento de aguas es conveniente combinar mediciones de laboratorio, equipos portátiles y sensores instalados en línea cuando se requiere seguimiento continuo. Esto permite pasar de mediciones aisladas a un sistema de control que facilite detectar cambios y tomar decisiones oportunamente.
