Descripción:
Un gran porcentaje de los residuos sólidos generados por los seres humanos en el desarrollo de los diferentes procesos productivos y en el día a día, está constituido por residuos orgánicos. El compostaje proporciona la posibilidad de transformar de una manera segura los residuos orgánicos en insumos para la producción agrícola. El compost está definido por la FAO como “la mezcla de materia orgánica en descomposición en condiciones aeróbicas que se emplea para mejorar la estructura del suelo y proporcionar nutrientes”. Sin embargo, un material orgánico que no haya finalizado correctamente el proceso de compostaje puede generar riesgos para el suelo.
El proceso de compostaje se da a través de las siguientes fases o etapas
Fase Mesófila: Ocurre desde que la materia orgánica está a temperatura ambiente hasta que alcanza una temperatura alrededor de 40 °C por la descomposición generada por los microorganismos mesófilos. En esta etapa el pH disminuye por la formación de compuestos ácidos.
Fase Termófila o de Higienización: La temperatura alcanza valores alrededor de los 60 °C y los microorganismos presentes son llamados termófilos. El pH aumenta por la transformación del nitrógeno en amoníaco. El calor generado en esta etapa elimina bacterias perjudiciales como la Salmonella o la Escherichia coli.
Fase de Enfriamiento o Mesófila II: Una vez se agotan las fuentes de Nitrógeno, la temperatura desciende nuevamente aproximadamente a 40 °C.
Fase de Maduración: Esta fase final se lleva a cabo a temperatura ambiente y puede tomar meses. En esta etapa se producen ácidos húmicos y fúlvicos.
Dentro del proceso de compostaje, la temperatura y el pH cumplen un rol fundamental, ya que influyen en el crecimiento y desarrollo de los microorganismos que realizan el proceso de descomposición de la materia orgánica.
Cada grupo de microorganismos involucrados en las diferentes etapas del proceso tiene un pH óptimo para su desarrollo y crecimiento. El pH varía en cada fase del proceso entre 4.5 y 8.5, con valores ácidos para las etapas mesófilas y aumentando su valor en la fase termófila. Al final del compostaje el pH se estabiliza en valores cercanos a pH 7.
Valores de pH desfavorables para el compostaje
| pH | Causas | Soluciones |
| <4.5 Exceso de ácidos orgánicos | El medio tiende a acidificarse por la presencia de materiales vegetales, restos de comida, frutas, etc. | Adicionar material rico en nitrógeno |
| >8.5 Exceso de nitrógeno | Se asocia a la producción de amoníaco debido a la humedad y altas temperaturas | Adicionar material seco como restos de poda y aserrín |
La temperatura también influye en el crecimiento de los microorganismos, esta puede variar dentro de un amplio rango durante el proceso, iniciando a temperatura ambiente, y con un rango ideal dentro del proceso entre 45 °C y 65 °C, finalizando nuevamente a temperatura ambiente. Es importante que la disminución de temperatura sea controlada y no se dé demasiado rápido para que cada etapa se complete de manera satisfactoria.
Dentro de nuestra línea de medidores de pH, nuestros medidores de pH para suelos cuentan con las características apropiadas para la medición en cada una de las etapas del compostaje, ya que cuentan con punta cónica que favorece el contacto con muestras semisólidas y pueden ser utilizados directamente en la pila de compost.
Valores de temperatura desfavorables en el compostaje
| Temperatura | Causas | Soluciones |
| <35°C | Humedad insuficiente | Humedecer el material o añadir material nuevo con mejor porcentaje de humedad |
| <35°C | Material insuficiente | Adicionar más material a la pila |
| <35°C | Déficit de nitrógeno | Añadir material con alto contenido de nitrógeno como estiércol |
| >70°C | Ventilación y humedad insuficiente | Adicionar material con alto contenido de carbono como madera o pasto seco. |
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Para la medición de la temperatura en pilas de compost que pueden alcanzar hasta 2 metros de alto y 3 de profundidad, contamos con termocuplas de varias longitudes que pueden ser adaptadas a uno de nuestros termómetros tipo K.
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